Gamelan ist eine der herausragenden Musikkulturen unserer Welt. Beheimatet ist sie in Südostasien, insbesondere auf den folgenden Inseln des indonesischen Archipels: Java, Madura, Bali, Lombok und Borneo.

Aufgrund ihrer Schönheit und Bedeutung erfreut sie sich in Amerika, Australien, England und den Niederlanden großer Beliebtheit. Junge Musikstudenten werden bereits an den dortigen Hochschulen auf Gamelaninstrumenten ausgebildet.
Gamelanensembles auf Java können zwischen kammermusikalischen Besetzungen von ca. 6/7 bis hin zu großen Orchestern von an die 40 Musikern differieren. Sowohl die Besetzungsstärke als auch die Zusammensetzung der Instrumente hängen vom jeweiligen Einsatzgebiet wie Straßenmusik, Gadhon (Kammermusik), Wayang kulit (Schattentheater) oder Tanz ab.

Einige Gamelaninstrumente kennen wir bereits in abgewandelter Form als sogenannte Orff-Instrumente oder aus dem großen Sinfonieorchester des 20. Jahrhunderts. Beispielsweise das Xylophon (Gambang) kam schon im 15.Jh. von Südostasien nach Europa. Das Metallophon mit seinen Metallstäben und Resonanzröhren entspricht dem Gendher, der Gong den Gong und Kempul.